片頭痛はなぜ起こる？最新の原因を解説
片頭痛はなぜ起こる？最新の原因を解説｜脳・神経・CGRPとの関係をわかりやすく説明
「片頭痛は血管が広がるから起こると聞いたことがある…」
「肩こりが原因なの？それとも脳の病気？」
現在では、片頭痛は単純に血管が拡張するだけでは説明できないことがわかってきています。
近年の研究では、脳の神経の過敏性や三叉神経、自律神経、そしてCGRP（カルシトニン遺伝子関連ペプチド）という物質が重要な役割を果たしていることが明らかになっています。
この記事では、現在考えられている片頭痛の原因を、できるだけわかりやすく解説します。
片頭痛の原因はまだ完全には解明されていない
片頭痛は世界中で研究が進められていますが、現在でも「これだけが原因」というものは分かっていません。
しかし、多くの研究から次のような流れで片頭痛が起こると考えられています。
- 脳の神経が過敏になる
- 三叉神経が刺激される
- CGRPなどの炎症性物質が放出される
- 脳を包む硬膜の血管や神経が刺激される
- ズキズキとした痛みを感じる
つまり、現在では「神経の病気」という考え方が中心になっています。
脳が痛いわけではない
意外に思われるかもしれませんが、脳そのものには痛みを感じる神経（痛覚）はほとんどありません。
片頭痛で痛みを感じているのは、脳を包む硬膜や、その周囲を走る血管・神経です。
そのため、脳の神経が刺激されることで硬膜周囲に炎症が起こり、ズキズキとした痛みが生じると考えられています。
三叉神経が重要な役割を担っている
片頭痛で最も重要と考えられている神経が三叉神経です。
三叉神経は顔や頭の感覚を脳へ伝える神経で、硬膜の血管にも多く分布しています。
何らかのきっかけで三叉神経が過剰に興奮すると、炎症性物質が放出され、痛みの信号が脳へ伝わります。
この仕組みを三叉神経血管系（Trigeminovascular System）と呼びます。
CGRPとは？
CGRP（カルシトニン遺伝子関連ペプチド）は、片頭痛研究で最も注目されている物質の一つです。
三叉神経が刺激されるとCGRPが放出され、硬膜周囲で炎症反応が起こり、神経がさらに刺激されやすい状態になります。
その結果、ズキズキと脈打つような片頭痛が起こります。
近年では、このCGRPの働きを抑えるCGRP関連薬も開発され、片頭痛治療に用いられています。
血管が拡張するだけではない
以前は「血管が拡張することで片頭痛が起こる」と考えられていました。
しかし現在では、血管の拡張は片頭痛の一部であり、神経の異常な興奮が先に起こるという考え方が主流です。
つまり、血管だけではなく、神経・炎症・脳の働きが複雑に関係しています。
なぜ片頭痛が起こるの？きっかけ（誘因）
片頭痛は次のような刺激をきっかけに起こることがあります。
- 睡眠不足・寝すぎ
- ストレス
- ストレスから解放されたとき
- 疲労
- 低気圧や台風
- 月経周期・ホルモンバランスの変化
- 空腹
- アルコール
- 強い光
- 大きな音
- 強いにおい
これらは「原因」というよりも、発作を引き起こす誘因（トリガー）と考えられています。
首こりや肩こりは片頭痛の原因？
首こりや肩こりがある方は非常に多いですが、それだけで片頭痛が起こるとは考えられていません。
一方で、片頭痛の発作中には首の痛みや肩こりを伴うことが多く、逆に首や肩の筋肉の緊張が発作の誘因となる場合もあります。
そのため、身体全体の状態を整えることは片頭痛の管理に役立つ可能性があります。
自律神経との関係
片頭痛では自律神経のバランスも大きく関係しています。
睡眠不足や精神的ストレス、不規則な生活が続くと、自律神経が乱れ、脳が刺激に敏感な状態になりやすくなります。
その結果、片頭痛が起こりやすくなることがあります。
整体で片頭痛は改善する？
病院で異常がなく、首や肩の筋肉の緊張や姿勢、自律神経の乱れなどが発作の誘因になっている場合は、身体全体のバランスを整えることで症状の改善が期待できるケースがあります。
当院では、首だけではなく、自律神経や身体全体の状態を評価し、片頭痛が起こりにくい身体づくりをサポートしています。
まとめ
現在の研究では、片頭痛は「神経・炎症・CGRP」が中心となって起こる頭痛と考えられています。
以前のように「血管が広がるだけ」という考え方ではなく、脳の神経の過敏性や三叉神経、自律神経、生活習慣などが複雑に関係しています。
薬による治療だけでなく、自分の誘因を知り、生活習慣や身体の状態を整えることも、片頭痛をコントロールするために大切です。
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